L'alternance articule des périodes de formation académique et des périodes d'activité en entreprise. Elle répond à une attente double : donner à l'étudiant une expérience réelle, et à l'entreprise un collaborateur formé à ses méthodes. C'est devenu la voie dominante dans de nombreuses filières.
Deux contrats, deux logiques
Le contrat d'apprentissage relève de la formation initiale. Il s'adresse principalement aux jeunes jusqu'à un âge limite, avec des dérogations notamment pour les travailleurs handicapés et les créateurs d'entreprise. Il prépare un diplôme ou un titre inscrit au répertoire national des certifications professionnelles, et sa durée suit celle de la formation.
Le contrat de professionnalisation relève de la formation continue. Il est ouvert plus largement, jeunes et demandeurs d'emploi, sans limite d'âge dans certains cas, et vise une qualification, éventuellement reconnue par une branche professionnelle.
Les différences pratiques portent sur la rémunération, les aides à l'employeur, la durée de la période de formation et le statut. Dans les deux cas, l'alternant est salarié, avec les droits qui s'y attachent : congés payés, protection sociale, ancienneté.
La rémunération
Elle est fixée en pourcentage du salaire minimum de croissance, et varie selon l'âge et l'année d'exécution du contrat. Elle augmente donc chaque année, et à chaque changement de tranche d'âge.
Deux précisions comptent. Les conventions collectives de branche prévoient souvent des minima supérieurs au barème légal : c'est le document à consulter. Et la rémunération de l'apprenti bénéficie d'un régime fiscal et social favorable, ce qui rapproche le net du brut.
Les rythmes
Ils varient beaucoup : une semaine sur deux, 3 jours en entreprise et deux en formation, 2 semaines et 2 semaines, ou des périodes longues de plusieurs mois.
Le bon rythme dépend du métier. Un poste de production ou de service au public s'accommode mal d'absences hebdomadaires ; un poste de projet supporte mieux les alternances longues. Ce point se discute avec l'entreprise avant la signature, car il conditionne la qualité de l'expérience.
Trouver une entreprise
C'est la vraie difficulté, et elle conditionne l'inscription dans beaucoup de formations. 4 points font la différence.
Commencer tôt : la recherche démarre plusieurs mois avant la rentrée, et les entreprises qui recrutent le plus tôt sont celles qui ont l'habitude de l'alternance. Cibler plutôt que diffuser : 20 candidatures préparées valent mieux que 200 envois identiques.
Utiliser les réseaux qui existent : le centre de formation dispose d'un fichier d'entreprises partenaires, les chambres consulaires organisent des rencontres, et les plateformes publiques recensent des offres.
Et écrire au bon interlocuteur : dans une petite structure, le dirigeant ; dans une grande, le responsable du service concerné plutôt que le service des ressources humaines, qui reçoit tout.
Ce que l'entreprise y trouve
Il est utile de le savoir pour argumenter. Un alternant coûte nettement moins cher qu'un salarié, avec des aides à l'embauche. Il représente un recrutement à l'essai sur un ou 2 ans, avec un taux d'embauche à l'issue du contrat élevé. Et il apporte des méthodes récentes, ce que les entreprises citent régulièrement.
En contrepartie, elle s'engage : désigner un maître d'apprentissage ou un tuteur, lui dégager du temps, et confier des missions réelles. Une alternance sans mission n'apporte rien à personne.
Les points à vérifier avant de signer
La convention collective applicable et le salaire qu'elle prévoit. Le nom du tuteur et le temps qu'il pourra consacrer. Les missions confiées, écrites. Le rythme et sa compatibilité avec le calendrier de formation. Et l'existence d'une prise en charge des frais de transport ou de logement, fréquente et rarement demandée.
